Adinkerke et la naissance de La Panne (jusqu'en 1831)
Bien avant La Panne, des hommes vivaient déjà dans le village voisin d'Adinkerke, derrière les dunes.
- Premiers habitants : des hommes vivaient autour d'Adinkerke dès le Ve siècle avant J.-C., et à l'époque romaine et franque on y vivait aussi de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche.
- Adinkerke : le nom d'Adinkerke apparaît à partir du XIIe siècle.
- Une panne dans les dunes : le nom La Panne vient de panne de dune, un creux en forme de cuvette dans les dunes.
- Sint-Jozefsdorp (1782) : l'empereur Joseph II voulait encourager la pêche côtière ; vers 1782, des bourgeois de Furnes fondèrent donc entre dunes et mer un hameau, d'abord appelé Sint-Jozefsdorp puis Kerckepanne.
- Partie d'Adinkerke : en 1789, le hameau devint une paroisse d'Adinkerke, et à partir de 1799 il dépendit aussi administrativement de cette commune.
Léopold Ier, les pêcheurs et les premiers baigneurs (1831 à 1911)
Au XIXe siècle, le petit hameau de pêcheurs devint une station balnéaire au caractère bien à elle.
- Pieter Bortier : vers 1830, le grand propriétaire Pieter Bortier hérita d'environ 650 hectares de dunes, ouvrit en 1831 un simple Pavillon des Bains et s'engagea pour le village de pêcheurs pauvre.
- Panneschuiten : La Panne n'avait pas de port ; les barques à fond plat, les panneschuiten, étaient donc tirées sur la plage ; pourtant, vers 1900, La Panne avait la deuxième flotte de pêche de la côte.
- Sint-Pieterskerk (1860) : la première partie de l'église néogothique Sint-Pieterskerk fut construite en 1860 ; la tour ne suivit qu'en 1934.
- Le chemin de fer (1870) : le 5 février 1870 ouvrit la ligne vers Dunkerque, et peu après apparurent un premier kursaal, des pavillons, des pensions et des hôtels.
- Albert Dumont : peu avant 1900, La Panne fut en grande partie aménagée selon les plans de l'architecte Albert Dumont, dont le style cottage pittoresque est bien conservé dans le quartier Dumont.
- Le char à voile (1898) : sur la large plage, les frères Dumont introduisirent en 1898 le char à voile, qui fait encore la réputation de La Panne.
Première Guerre mondiale et entre-deux-guerres (1911 à 1939)
À peine devenue indépendante, La Panne fut pendant la Première Guerre mondiale l'un des derniers morceaux de Belgique libre.
- Une commune à part entière (1911) : le 24 juillet 1911, La Panne fut séparée d'Adinkerke et devint une commune indépendante.
- Le couple royal : tandis que le gouvernement s'installait au Havre, le roi Albert Ier et la reine Élisabeth habitaient une villa à La Panne, d'où le roi dirigeait l'armée belge.
- Hôpital de l'Océan (1914) : en décembre 1914, le docteur Antoine Depage transforma l'hôtel L'Océan en hôpital militaire derrière le front de l'Yser.
- La Chapelle royale : la chapelle Onze-Lieve-Vrouw van de Zee, construite entre 1906 et 1909, fut souvent visitée par le roi Albert et s'appelle Chapelle royale depuis 1924.
- Onze-Lieve-Vrouwkerk (1930) : l'église néoromane Onze-Lieve-Vrouwkerk de la Zeelaan est considérée comme l'une des précurseurs des églises modernes de la côte Ouest.
Seconde Guerre mondiale et reconstruction
En mai 1940, la plage de La Panne joua un rôle dans l'une des évacuations les plus célèbres de la guerre.
- Opération Dynamo (1940) : fin mai 1940, des soldats britanniques et français furent évacués depuis les plages autour de Dunkerque, y compris celles de La Panne et de Bray-Dunes, où des jetées de fortune furent construites avec des véhicules militaires.
- Bombardée : à cause de l'évacuation, La Panne et Saint-Idesbald furent lourdement bombardées.
- Tourisme de masse : à partir des années cinquante, les villas de la digue firent place à des immeubles d'appartements ; à part quelques villas, il ne reste rien de l'ancien front de mer.
- À nouveau réunies (1977) : lors de la fusion des communes de 1977, La Panne et Adinkerke redevinrent une seule commune, sous le nom de La Panne.
Dunes et nature autour de La Panne
La Panne est entourée de dunes qui furent autrefois terrain de chasse de la noblesse et sont aujourd'hui une nature protégée.
