In het meest westelijke punt van België, aan de grens met Frankrijk, ligt het prachtige natuurreservaat De Westhoek. Dit gebied van 345 hectare wordt beschouwd als een van de meest waardevolle natuurgebieden van Vlaanderen en trekt jaarlijks duizenden bezoekers die op zoek zijn naar rust en natuurpracht.
Het reservaat omvat een gevarieerd landschap van duinen, strand, bossen, weilanden en moerassen, en biedt een thuis aan een grote verscheidenheid aan planten en dieren. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan de meer dan 200 verschillende vogelsoorten die hier broeden, waaronder de zeldzame dwergstern en bergeend. In de duinen groeien bijzondere plantensoorten, zoals de duinviooltjes en de zandhaver.
Bewegwijzerde routes
Een wandeling door De Westhoek is een unieke ervaring. Het gebied is goed bewegwijzerd en er zijn verschillende routes die je kunt volgen, variërend in lengte en moeilijkheidsgraad. Een van de meest populaire wandelingen is het duinpad, dat je door de hoge duinen voert en een adembenemend uitzicht biedt over de Noordzee.
Naast wandelen is De Westhoek ook een uitstekende plek om te fietsen. Er zijn verschillende fietsroutes door het reservaat en de omringende dorpen, waarbij je kunt genieten van de landelijke omgeving en de rustige wegen.
Hieronder volgen drie van de meest populaire routes die je kunt nemen vanaf De Panne:
- Wandelroute Westhoek
- Startlocatie: Bezoekerscentrum Duinpanne, Olmendreef 2
- Omschrijving: Deze wandelroute is ongeveer 7 kilometer lang en neemt je mee door de duinen, bossen en langs het strand. Je krijgt een prachtig uitzicht op de Noordzee en je komt ook langs enkele bunkers uit de Eerste Wereldoorlog.
- Fietsroute Houtsaegerduinen
- Startlocatie: Kerkplein, 8660 De Panne
- Omschrijving: Deze fietsroute is ongeveer 15 kilometer lang en brengt je door de Houtsaegerduinen en de Oosthoekduinen. Je rijdt langs de Franse grens en door het prachtige natuurreservaat De Westhoek.
- Wandelroute Calmeynbos
- Startlocatie: Bezoekerscentrum Duinpanne, Olmendreef 2
- Omschrijving: Deze wandelroute is ongeveer 5 kilometer lang en brengt je door het prachtige Calmeynbos, dat zich in de buurt van De Panne bevindt. Je komt langs een vijver en je kunt er wilde dieren spotten, zoals reeën, vossen en konijnen.
Let op: de exacte lengte van de routes kan variëren afhankelijk van de gekozen route en eventuele omwegen. Het is raadzaam om vooraf de routebeschrijving te raadplegen en eventuele kaarten of navigatie-apps te downloaden om je te helpen tijdens de wandel- of fietstocht.
Voor degenen die op zoek zijn naar meer avontuurlijke activiteiten, zijn er mogelijkheden om te kajakken op de nabijgelegen rivier de IJzer, of om te gaan paardrijden op het strand. En als je geluk hebt, kun je zelfs een zeehond spotten!
Bezoekerscentrum
In het bezoekerscentrum van Duinpanne kun je meer te weten komen over de geschiedenis van het gebied en de verschillende dieren en planten die er leven. Het biedt ook educatieve programma's en workshops voor scholen en groepen. Er zijn ook verschillende tentoonstellingen en informatiecentra waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de geschiedenis, de flora en fauna, en het belang van het behoud van dit prachtige natuurgebied.
